No hay duda de que se trata de un cardenal norteño macho. Tienen un rojo brillante y vibrante por todas partes, caras negras, traen picos anaranjados. Hay tantas otras aves silvestres que son encantadoras, bonitas e incluso hermosas, pero pocas tan impresionantes como el cardenal macho.
Si tiene curiosidad como yo, puede preguntarse «¿por qué el cardenal macho del norte tiene este increíble color rojo brillante?». Seguido de muchas más preguntas sobre el cardenal rojo macho.
Con el apoyo de estudios científicos y mi héroe, Gary Ritchison, biólogo de vida silvestre y autor, responderé estas preguntas.
A lo largo de este artículo, me referiré al color rojo como «brillante» o «apagado» como una forma de identificar la cualidad roja de la que estoy hablando. Para ser honesto, ¡incluso el «más aburrido» de los cardenales masculinos del norte sigue siendo un espectáculo digno de contemplar!
Salta adelante si te mueres por saber la respuesta a una pregunta en particular.
Navegación rápida [ Mostrar ]
¿Por qué los cardenales masculinos tienen un color rojo brillante?
La razón principal por la que el cardenal macho es rojo, o cualquier ave roja, es su dieta. Para los nerds de la ciencia, el color rojo proviene de los pigmentos «carotenoide». Los carotenoides solo se pueden obtener de los alimentos; el ave no puede producirlos.
Los carotenoides están disponibles en muchos tipos diferentes de alimentos, pero especialmente en aquellos que son de color naranja o rojo. Para el cardenal del norte, los alimentos que se sabe que consumen que contienen carotenoides incluyen uvas silvestres, cornejos, moras y frambuesas.
Cuando el cardenal muda sus plumas viejas (que es un evento anual) simultáneamente crecen plumas nuevas. Durante este tiempo, los científicos creen que la dieta del ave (calidad y cantidad de carotenoides) determina qué tan brillantes o opacas serán sus plumas. (Experimentación similar con machos de pinzones domésticos demostró que esto es cierto).
¿Son más saludables los cardenales rojos del norte más brillantes?
No. El brillo o la falta de brillo del rojo que muestra el cardenal macho no se correlaciona con su salud. Su coloración roja está determinada por la cantidad de alimentos que contienen el pigmento carotenoide en su dieta.
Esto fue verificado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio que descubrió que la salud/condición del ave no estaba relacionada con su color. Lo que aprendieron los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio:
A pesar de que las aves urbanas consumían más alpiste que los alimentos ricos en carotenoides, lucían plumas rojas más apagadas pero eran más saludables que sus contrapartes rurales que lucían un plumaje rojo brillante pero consumían mucha madreselva, un alimento rico en carotenoides.
La salud de un ave está determinada por la calidad de su dieta y los carotenoides son claramente parte de su dieta pero no toda su dieta. De hecho, una dieta de solo carotenoides sería de muy mala calidad. Como la mayoría de las aves silvestres, los cardenales requieren una dieta diversa y variada de proteínas, grasas y carbohidratos para estar saludables.
Beneficios de ser rojo
Según un estudio publicado en Behavioral Ecology , los cardenales machos rojos más brillantes tienen beneficios cuando lucen un plumaje más brillante. Pueden asegurar mejores territorios y atraer hembras de mejor calidad.
Los cardenales masculinos rojos más brillantes obtienen mejores territorios
Interactuar con otros pájaros cardenales machos del norte es un hecho de la vida para un cardenal macho del norte. Tienen que establecer un territorio en el que atraer a una pareja, anidar y criar a sus crías. El territorio principal tiene oportunidades de alimentación ideales (más comida y agua), así como una mayor protección contra los depredadores (arbustos más densos).
A veces hay disputas con otros cardenales masculinos por territorios. Al final, solo un pájaro ganará el territorio cardinal del norte, lo que deja al menos un perdedor. El estudio mostró que los cardenales masculinos más brillantes pudieron asegurar mejores territorios que sus contrapartes más aburridas.
Si está interesado en los cardenales bebés, consulte mi artículo Datos sobre los cardenales bebés desde el huevo hasta la cría , que lo revela todo.
Los cardenales masculinos rojos más brillantes atraen a más damas
Los investigadores saben desde hace un tiempo que las hembras de las aves silvestres prefieren machos que lucen un plumaje atractivo; en este caso, las hembras cardenales del norte prefieren machos de color rojo más brillante.
El estudio de Behavioral Ecology mostró además que las hembras que seleccionaron a los machos más brillantes eran hembras de «reproducción temprana» y, al final, la pareja terminó teniendo un mejor éxito reproductivo que los machos más apagados (y presumiblemente las hembras reproductoras posteriores).
¿Hay alguna ventaja para que una cardenal elija a un macho de colores brillantes como su pareja?
Sí. Los machos cardenales rojos más brillantes producen más descendencia en una temporada de reproducción, un hecho revelado en Behavioral Ecology , por lo que las hembras cardenales que eligen un macho rojo brillante tienen la ventaja reproductiva. Esto probablemente se deba a un círculo de eventos que comienza con el macho rojo más brillante que aterriza en el mejor territorio, luego la hembra que se reproduce temprano elige al macho rojo más brillante, seguido por la pareja que se reproduce antes, por lo que tiene una temporada de reproducción más larga, por lo que pone más huevos y cría. más jóvenes que tienen las mayores posibilidades de supervivencia debido al territorio de alta calidad.
Esto es especialmente importante para los cardenales del norte , ya que tienen una tasa de supervivencia terrible. Hablo de esto en profundidad en este artículo: 7 formas comprobadas de atraer cardenales del norte a su jardín: ¡garantizado!
¿Por qué algunos cardenales machos son más rojos que otros?
Algunos cardenales machos del norte son de color rojo brillante, otros son de color más apagado. Su coloración se deriva de un pigmento llamado carotenoides que proviene de los alimentos que contienen este pigmento. Los alimentos que se sabe que comen los cardenales que contienen carotenoides incluyen uvas silvestres, cornejo, moras y frambuesas. Cuanto más de estos alimentos consuman, especialmente cuando mudan plumas viejas y crecen nuevas, más rojo brillante será su plumaje.
¿El brillo del color rojo del cardenal macho lo ayuda a obtener comida?
No. No hay evidencia que sugiera que el color rojo brillante versus opaco de un cardenal macho se correlacione con la cantidad o calidad de los alimentos que encuentran. Simplemente significa que los cardenales machos de color rojo más brillante probablemente tenían más alimentos que contenían carotenoides disponibles para ellos.
¿Los cardenales pierden su color a medida que envejecen?
No. No hay evidencia que sugiera que los cardenales masculinos pierden su color rojo a medida que envejecen. Su color rojo está determinado por su dieta. Cuantos más alimentos ricos en carotenoides consuman, más rojo brillante será su plumaje y viceversa.
¿Por qué un cardenal rojo perdería su color rojo?
Durante una temporada en la que el cardenal macho ha consumido menos alimentos que contienen el pigmento carotenoide, sus nuevas plumas de otoño serán de un color rojo más apagado. (Cada otoño, los cardenales mudan, o pierden, sus plumas y crecen otras nuevas).
Los cardenales que están enfermos con “parásitos de plumas” o alguna otra enfermedad pueden perder sus plumas dando la apariencia de una pérdida de color rojo. Si se recuperan, las plumas volverán a crecer.
No juzgues a un cardenal masculino por su color
Los cardenales masculinos con plumas rojas brillantes tienen todo el poder, es decir, un superpoder. Son los más guapos entre sus pares, tienen más damas, producen más bebés y son los más admirados por los humanos. La próxima vez que veas un cardenal macho con una apariencia roja más apagada, recuerda que no es su culpa. No es un juicio sobre su carácter, solo significa que no comieron suficiente comida roja y naranja.
Guardar en Pinterest para más tarde ->
Fuentes
- Ritchison, Gary . Guías de aves silvestres: cardenales del norte . Mechanicsburg, Stackpole Books, 1997.