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Por qué a los cardenales les gusta cubrirse con hormigas

Interior: aprenda por qué a los cardenales les gusta cubrirse de hormigas, cuándo y cómo lo hacen, así como el peligro asociado con ello.

Los animales están llenos de comportamientos ingeniosos que nos asombran. Los cardenales no son una excepción a la regla. Por ejemplo, ¿te has encontrado con un cardenal cubierto de hormigas y te has preguntado qué estaba pasando? La respuesta es un fenómeno aviario llamado hormigueo. 

Las hormigas pueden parecer extrañas, e incluso podemos preguntarnos si el ave está en peligro. Pero no te preocupes. Los pájaros saben exactamente lo que están haciendo. 

¿Qué es Anting?

Anting es cuando un pájaro busca hormigas a propósito para cubrirse. Anting no es exclusivo de los cardenales. Otras aves de muchas especies participan en este extraño ritual. 

Las hormigas se han observado en diferentes especies de aves en todo el mundo. Algunas aves usan las hormigas sustancialmente más que otras. Se desconocen las razones exactas que rodean este comportamiento. Los científicos han investigado aves que se cubren de hormigas y han hecho conjeturas sobre por qué lo hacen. 

¿Cómo se cubre un cardenal con hormigas? 

Los cardenales se acercarán a un montículo o una línea de marcha de hormigas. Hay dos formas en que se cubrirán con las hormigas. En el hormigueo pasivo, las aves se acuestan en un montículo de hormigas y extienden sus alas. El hormigueo pasivo permite que cientos de hormigas crucen sus cuerpos. 

El hormigueo activo es cuando un pájaro toma medidas para alentar a las hormigas a trepar. Por ejemplo, algunas aves recogerán hormigas individuales en sus picos y las colocarán entre sus plumas. Otros harán movimientos de baño para mover las hormigas sobre sus cuerpos. 

Es más común encontrar un cardenal usando el enfoque del baño de polvo para cubrirse de hormigas. Los cardenales parecen saber cuántas hormigas quieren en sus cuerpos. Se alejarán o comenzarán a quitarse las hormigas cuando hayan tenido suficiente. 

¿Cuándo participa un cardenal en Anting? 

Anting sigue siendo un misterio para los ornitólogos. No parece haber un patrón con respecto a cuándo un cardenal decide que es hora de cubrirse de hormigas. 

Debido a que las hormigas no están activas durante los meses más fríos, es más probable que ocurran hormigas en primavera y verano. 

¿Dónde se cubren los cardenales con hormigas?

Los cardenales se encuentran en más de la mitad de los Estados Unidos. Su rango se extiende a través de México y América Central. 

Los cardenales participarán en la búsqueda de hormigas en cualquier lugar donde estén disponibles las hormigas adecuadas. No hay un clima o región específicos que se necesiten para las hormigas. Este comportamiento se ha observado en muchas especies de aves en todo el mundo. 

¿Por qué los cardenales se cubren de hormigas?

Aunque el comportamiento de las hormigas no se comprende bien, los investigadores tienen algunas hipótesis sobre por qué los cardenales lo hacen. Estas son algunas de las razones más aceptadas detrás de las hormigas.

Higiene

La razón más aceptada para el hormigueo está relacionada con un acto de acicalamiento . Los cardenales acumulan muchos microorganismos en sus plumas. Estos organismos pueden variar desde hongos hasta parásitos. 

Las hormigas con las que se cubren los cardenales secretan una sustancia química llamada ácido fórmico. Se cree que el ácido fórmico funciona como fungicida e insecticida. 

Mire el video a continuación que muestra a un cuervo realizando la actividad de «hormigueo».

En pocas palabras, las aves usan las hormigas para matar cualquier parásito que viva en sus cuerpos. 

Alimento

Otra hipótesis interesante detrás de las hormigas es que los pájaros están haciendo comestibles a las hormigas. El ácido fórmico químico no es bueno para las aves. La hipótesis de la comida postula que las aves están haciendo que las hormigas agoten sus reservas de ácido fórmico. Después de que las hormigas eliminan el ácido fórmico de sus cuerpos, se vuelven comestibles.

Este comportamiento se encuentra en al menos una especie de ave, el estornino europeo. No todas las aves que participan en las hormigas se comen a las hormigas. Anting puede tener varios beneficios diferentes. 

Se siente bien

Esta razón es una de las razones menos estudiadas para las hormigas. La hipótesis sensorial dice que los pájaros se cubren de hormigas simplemente porque se siente bien. 

El uso de otras criaturas para la estimulación sensorial no es inaudito en el mundo animal. Sin embargo, cualquier estímulo que los cardenales sientan por las hormigas probablemente sea secundario. 

Ayuda con la muda

La muda es un momento estresante para los cardenales. El acto de mudar sus plumas y hacer crecer otras nuevas consume energía. Una muda imperfecta puede provocar infecciones o incluso la muerte. 

Las hormigas pueden ayudar con la muda asegurándose de que la piel del ave esté libre de parásitos y hongos. Nuevamente, el ácido fórmico de las hormigas es lo que los científicos creen que buscan las aves. 

¿Qué tipo de hormigas usan los cardenales para cubrirse?

Los cardenales y otras aves buscan un tipo específico de hormiga para hacer hormigas. Las hormigas que usan las aves provienen de la subfamilia Formicinae. Se sabe que todas las hormigas dentro de esta subfamilia secretan ácido fórmico. 

Debido a que todas las especies de aves que usan para las hormigas secretan ácido fórmico, los investigadores confían en que el ácido juega un papel integral en este comportamiento aparentemente extraño.

¿Las hormigas son peligrosas?

Las hormigas no parecen dañar a los cardenales ni a ninguna otra ave. Los cardenales usarán las hormigas cuando estén saludables y puedan volar rápidamente si las hormigas se vuelven abrumadoras. 

No hay observaciones documentadas de hormigas matando pájaros que están picando. Puede parecernos una mala idea, pero la investigación apunta a que las hormigas son un acto de comensalismo. Parece que los pájaros se benefician y las hormigas en gran medida no resultan dañadas por la interacción. 

Conclusión

Interacciones aparentemente extrañas ocurren entre animales en toda la naturaleza. Las hormigas son uno de los comportamientos más extraños que puedes presenciar en un ave. No se asuste si ve un cardenal cubierto de hormigas. Lo más probable es que el cardenal participe en la pesca. 

Acostarse en un montículo de hormigas suena peligroso y doloroso para los humanos. Pero para las aves, parece tener varios beneficios potenciales. Las hormigas no representan ningún peligro para las aves, y algunas aves parecen deleitarse con el acto. 

Las hormigas no son exclusivas de las especies cardinales. Es un acto que realizan muchos tipos diferentes de aves en todo el mundo. Todavía no sabemos si las hormigas son estrictamente para fines alimentarios o de aseo. Lo que sí sabemos es que las hormigas son obviamente útiles para las aves. 

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